丹娜法伯癌症研究院的科研人员发现，无论是从遗传学还是从生物学的角度来看，晚期肺癌在50岁以下和50岁以上患者中的表现明显不同，而且他们所需的治疗方法可能也不同。研究人员对比了研究中年龄最小和年龄最大的患者的生存期数据后，发现上述不同变得更加明显。虽然“可靶向的”基因异常在50岁以下患者的晚期肺癌中更为常见，但当把靶向疗法的有益效果考虑在内时，这些患者的生存期却比预想的要短。
这说明晚期肺癌本身对50岁以下的患者更具有侵袭性，研究人员表示：虽然靶向疗法可以延长患者的生存期，但这种益处却被上述那一特征抵消了。该研究报告的作者表示，上述发现进一步强调了这一点，即测试出50岁以下晚期肺癌患者的肿瘤组织中所有可靶向的基因突变，然后通过已批准的药物或者处于临床试验阶段的新药来进行治疗，这很有必要。晚期肺癌是一种最常见的肺癌，约占所有肺癌患者总数的87%。晚期肺癌患者被确诊的中值年龄为70岁，而50岁以下就被确诊的患者只有不到5%。虽然在所有的晚期肺癌患者中，50岁以下患者相对只占其中的一小部分，但他们的总数量还是相当大的。据美国癌症学会统计，美国每年新诊断的晚期肺癌患者已超过192000例。这一数值的5%就是9600例，即相应的50岁以下晚期肺癌患者的人数。过去有研究表明，特定的基因异常和50岁以下晚期肺癌患者有关，但过去并没有人对50岁以下和50岁以上晚期肺癌患者的肿瘤基因特征做过广泛的对比研究。
据这项新的研究报告介绍，为了找出能被现有药物或正在研发的制剂作为靶点的8个基因的突变，Sacher和他的同事扫描了2237例晚期肺癌患者的肿瘤组织。他们发现，EGFR、ALK、HER2、ROS1和BRAF V600E这5个可靶向的基因突变更常见于50岁以下的患者。50岁或以下就已确诊的晚期肺癌患者出现其中一种基因突变的几率比50岁以上患者的几率高59%。“我们的研究发现说明，晚期肺癌50岁以下患者代表了遗传学上的独特亚群患者，”Sacher说，“这同时也指出了如何治疗该疾病。由于50岁以下的患者更易出现该疾病的可靶向的基因类型，那么对他们的肿瘤组织进行全面的基因检测（包括所有可靶向的基因突变），这绝对很重要。这样才能保证患者获得现不断推出的晚期肺癌靶向疗法的所有益处。”受上述研究结果的启发，研究人员现正向所有40岁以下的肺癌患者提供先进的基因测序。这种基因测序采用的是FoundationOne基因组分析系统，旨在识别出患者体内的肿瘤中的基因靶点，帮助他们获得可能使其受益的靶向疗法。由此可以看出肺癌最好的治疗方法与年龄有关系。
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